치매 증상 10가지로 보는 단계별 진행

치매 증상 10가지로 보는 단계별 진행: 기억의 이탈, 그리고 인간의 존엄에 대하여

치매는 단순한 ‘기억력 저하’가 아니다. 그것은 뇌 기능의 점진적 손실이며, 인지 능력뿐 아니라 감정, 행동, 성격, 일상 기능 전반에 영향을 미치는 복합적인 질환이다. 환자 개인의 역사와 자아가 서서히 사라지는 이 병은, 고통스럽지만 동시에 섬세한 이해와 돌봄을 요구한다. 치매는 대개 **경도(Mild)–중등도(Moderate)–중증(Severe)**의 단계를 따라 진행되며, 각 단계마다 특징적인 증상이 나타난다. 아래는 그 과정을 10가지 대표 증상으로 정리한 내용이다.

 

【경도 단계 Mild】

아직은 일상생활이 가능한 상태. 그러나 이상 징후는 분명하다. 단기 기억력 저하 “방금 뭐 하려고 했지?” “이야기한 게 기억 안 나네.” → 초기 치매의 가장 흔한 증상. 최근 일이나 대화 내용을 반복해서 묻는다. 이전까지는 잘 하던 일에서도 실수가 잦아진다. 시간과 장소 혼란 → 오늘이 무슨 요일인지, 지금이 아침인지 저녁인지 헷갈려 한다. 병원에 가는 길을 잊거나, 익숙한 장소에서 방향 감각을 잃는 경우도 발생한다. 언어 표현의 어려움 → 말이 막히거나 단어가 생각나지 않아 ‘그거’, ‘저거’와 같은 대명사를 자주 쓴다. 표현력이 줄고 대화가 단조로워진다. 판단력 저하와 계산 오류 → 간단한 계산도 어려워지고, 쇼핑할 때 돈을 잘못 지불하거나 사기를 당할 위험이 커진다. 외모나 위생 관리도 소홀해지는 경우가 있다.

【중등도 단계 Moderate】

일상 기능의 명백한 손상. 보호자의 도움이 필요해지는 시기 기억 왜곡과 인물 오인 → 가족의 이름을 헷갈리거나, 과거의 인물과 현재의 인물을 혼동한다. 이미 돌아가신 부모를 찾거나, 자신이 젊은 시절에 머물러 있다고 믿는 등 현실 인식에 오류가 생긴다. 반복적인 질문과 행동 → 같은 질문을 수 분 간격으로 반복하거나, 같은 말을 수십 번 한다. 물건을 어디 뒀는지 몰라 계속 찾고, 의심이 많아져 “누가 훔쳐갔다”고 말하기도 한다. 정서 불안과 성격 변화 → 평소와 다른 감정 반응이 나타난다. 갑자기 화를 내거나 눈물을 흘리는 일이 잦고, 성격이 공격적으로 바뀌거나 예민해진다. 조절력이 떨어지면서 감정 기복이 심해진다. 일상 기능의 제한 → 옷을 겹겹이 입거나, 속옷 위에 겉옷을 입는 등의 옷차림 혼란. 요리, 세탁, 약 복용 등 일상적인 일처리를 스스로 하지 못하고 실수를 반복한다. 이로 인해 보호자의 도움이 필수적이 된다.

 

【중증 단계 Severe】

자아의 붕괴. 인간으로서의 기본 기능까지 위협받는 시기 걷기, 삼킴 등 신체 기능 저하 → 신체 움직임이 둔해지고, 보행 장애나 낙상 위험이 커진다. 음식물을 삼키기 어려워지거나 침 흘림, 기침이 잦아지는 등 생리적인 문제도 심각해진다. 식사를 거부하거나, 숟가락을 쥐는 법조차 잊는 경우도 있다. 자기 인식과 언어 기능의 소실 → 거울 속 자신을 알아보지 못하고, 자녀를 낯선 사람으로 여긴다. 말수가 급격히 줄거나, 아무 말 없이 중얼거리는 비언어적 표현만 남는다. 점차 침묵 속으로 들어가고, 마지막에는 전혀 의사소통이 불가능해진다. 치매는 기억을 잃는 병이 아닌, 존재를 지워가는 병 치매는 단순히 ‘노화의 일부’가 아니다. 그것은 환자의 삶과 가족 전체를 뒤흔드는 깊은 파문을 남긴다. 한때 누군가의 부모였고, 친구였고, 존경받던 존재였던 사람이 서서히 나 자신을 잊고, 당신도 잊고, 세상을 잊는 고통 속에 놓인다.

 

하지만 모든 것이 사라지는 것은 아니다. 어느 순간, 환자의 눈빛 속에 반짝이는 감정, 잊지 못한 멜로디를 따라 부르는 목소리, 사진을 보며 미소 짓는 장면은 여전히 인간으로서의 흔적을 증명한다. 그래서 우리는 치매를 단지 ‘증상’으로만 보지 않고, 그 사람의 남은 존엄성을 지켜주는 시선으로 바라보아야 한다.

마무리:

조기 진단, 공감, 그리고 돌봄의 연대 치매의 진행은 개인마다 다르지만, 공통된 증상과 흐름이 존재한다. 조기 진단을 통해 약물치료나 인지치료를 병행하면 진행 속도를 늦출 수 있고, 환자와 가족 모두의 삶의 질을 높일 수 있다. 중요한 것은 이 병을 은폐하거나 부끄럽게 여기지 않는 것이다. 치매는 혼자 감당할 수 없는 병이다. 사회의 연대, 가족의 공감, 그리고 따뜻한 돌봄이야말로 치매와의 싸움에서 우리가 가져야 할 가장 강력한 무기다.