연애할 때 자존감을 지키는 법

연애할 때 자존감을 지키는 법

연애는 두 사람이 서로를 아끼고, 사랑하며 함께 성장하는 과정이다. 하지만 때로는 이 과정 속에서 한 사람만 애쓰고, 한 사람만 참는 불균형이 생기기도 한다. “왜 나는 연애를 하면 항상 작아질까?” “상대가 나를 사랑하는 게 맞는데, 왜 나는 자꾸 불안하고 눈치를 보게 될까?” 이런 질문이 머리를 떠나지 않는다면, 지금 당신에게 필요한 건 ‘사랑’이 아니라 ‘자존감 회복’일지도 모른다. 연애를 하면서도 나를 잃지 않는 것, 사랑받으면서도 내 가치를 지켜내는 것. 이번 글에서는 연애할 때 자존감을 지키는 법에 대해 함께 나눠보려 한다.

 

1. 상대가 아닌 ‘나’를 중심에 둔다

연애를 하다 보면, 어느새 상대의 감정과 반응이 나의 기준이 되어버리는 경우가 많다. 상대가 기분이 좋으면 나도 좋고, 상대가 퉁명하면 괜히 내가 잘못한 것 같고. 이런 관계는 점점 상대 중심적인 연애로 변질되기 쉽다. 하지만 연애는 나 자신을 무너뜨리는 일이 아니라, 나를 존중하는 상태에서 누군가를 더해가는 것이다. 상대가 아닌 '나의 감정', '나의 생각', '나의 경계'를 중심에 두는 연습을 하자. “나는 이럴 때 힘들다”, “나는 이런 방식의 소통을 원한다”는 식으로 나의 기준을 분명히 표현하는 것이 자존감을 지키는 첫걸음이다.

2. 잘 보이려고 애쓰지 않는다

상대에게 예쁘게 보이고 싶고, 멋지게 보이고 싶은 마음은 당연하다. 하지만 그 마음이 나를 억누르거나 변형시키는 방향으로 흘러간다면, 결국 지쳐버린다. 상대에게 맞추기 위해 내 취향, 내 말투, 내 라이프스타일까지 바꾸려는 순간 그 연애는 더 이상 '나'를 위한 연애가 아니다. 진짜 자존감은, 내가 어떤 사람인지 분명히 알고, 그 모습 그대로를 보여줄 수 있는 용기에서 나온다. 꾸미지 않은 나의 모습도 사랑받을 수 있다는 믿음, 그리고 사랑받지 않더라도 나를 사랑할 수 있다는 확신이 필요하다.

 

3. 연락 빈도나 표현 방식에 휘둘리지 않는다

연애를 하다 보면 "왜 답장이 느리지?", "예전엔 더 자주 표현해줬는데…" 같은 불안감이 생기기 쉽다. 그때마다 상대의 반응에 따라 하루 기분이 오르락내리락하면, 자존감은 점점 흔들린다. 중요한 건 상대의 태도보다 나의 해석과 반응 방식이다. 상대가 답장을 늦게 해도, "내가 싫어졌나?"가 아니라 "바쁠 수도 있지"라고 생각할 수 있는 마음의 여유. 이성적이고 균형 잡힌 해석을 할 수 있어야 감정의 중심을 지킬 수 있다. 연락이나 애정 표현은 각자 스타일이 다를 수 있다. 그 차이를 불안으로 받아들이기보다, 이해와 존중으로 마주하는 태도가 자존감을 지키는 핵심이다.

4. ‘거절’과 ‘의견 표현’을 두려워하지 않는다

자존감이 낮은 사람은 ‘거절’을 못 한다. “싫다고 하면 나를 싫어할까 봐”, “문제를 만들고 싶지 않아서” 그냥 참아버리는 일이 많다. 하지만 거절은 관계를 깨는 것이 아니라, 나를 지키는 최소한의 표현이다. “그건 내가 불편해” “나는 그 방식이 안 맞아” “그날은 어려울 것 같아” 이런 말은 연애에서 반드시 필요하다. 상대방이 내 거절을 이해하지 못하고 서운해하거나, 화를 낸다면? 그건 당신이 문제가 있는 게 아니라, 서로가 감정적으로 건강한 관계를 맺을 준비가 되지 않은 것일 수 있다.

 

5. 연애 외의 삶도 충실히 살아간다

자존감은 ‘나’를 중심에 둘 때 높아진다. 그리고 그 중심은 오직 연애로만 채워지지 않는다. 일, 취미, 친구, 자기계발, 휴식. 이 모든 것들이 ‘나’라는 사람을 완성하는 요소들이다. 연애가 전부가 되면, 상대의 작은 말과 행동이 나의 존재 자체를 흔들어 놓는다. “연애를 해도 나는 내 삶을 살아갈 거야”라는 마음이 있어야 사랑 속에서도 흔들리지 않는 내가 될 수 있다. 자기 삶에 열정적인 사람은 그 자체로도 충분히 멋지다. 연애를 하더라도 그 에너지는 상대에게도 건강한 매력으로 전달된다.

마무리하며

연애는 나를 더 좋은 사람으로 만들어주는 경험이 될 수도, 반대로 나를 잃게 만드는 관계가 될 수도 있다. 그 갈림길은 결국 자존감을 얼마나 잘 지키느냐에 달려 있다. 사랑받기 위해 애쓰는 대신, 내가 나를 먼저 사랑하는 것. 상대방이 나를 선택하든 말든, 나는 내가 소중하다는 사실을 의심하지 않는 태도. 그게 연애에서 자존감을 지키는 가장 강력한 방법이다. 연애 중에도 당신 자신을 잊지 마세요. 진짜 사랑은, 서로가 더 단단한 사람이 되는 여정이니까.